关于巴乌，民间传颂着这样一个神奇而美妙的故事：很早很早以前，在红河南岸的哀牢山区 ，哈尼族有一位纯洁、美丽、善良的姑娘梅乌，与英俊、勇敢、勤劳的小伙子巴冲相爱，他俩发誓要像树枝和绿叶那样永世相伴，寨子里的人无不赞叹和羡慕他们。这事被深山里贪婪的魔鬼知道了，就趁人们歌舞时，驾着一阵狂风把姑娘掠走了，硬逼着姑娘和他成亲，姑娘 不畏魔鬼的威逼和利诱，始终坚贞不屈，一言不发。于是魔鬼恼羞成怒，凶惨地割去了她的舌头，并将她扔进了深山老林。姑娘怀念着心上的恋人，整天徘徊在山林之间，有苦难言， 时间一天天地过去。一天，树林里的仙鸟衔来了姑娘的舌头和一截竹子，让姑娘把舌头放进 竹管里，告诉她"竹子会帮助你说话"。于是姑娘吹响了竹子，发出了优美的乐声，表达对 恋人的思念和对魔鬼的控诉。乐声传到巴冲耳边，小伙子历尽艰险，把姑娘救了出来，回到亲人的身边，重新获得了幸福。后来人们用二人的名字撷首去尾，给这件会说话的乐器 取名为巴乌。从此，巴乌就在哈尼山寨世代流传。

　 在个旧的彝族支系聂苏人中，有着这样的传说：古时候，有个聋哑人死了母亲，他万分悲痛 ，却不能用语言来表达悲哀。有一天，他发现一截带有虫眼的竹子，放在嘴里一吹，发出了 低沉悲凉的音响。他想，竹管虫眼能发响，要多挖几个洞呢?于是他用尖刀在竹管上挖了几 个等距离的小孔，果然发出了抑扬顿挫的音响。他听啊、吹啊，终于用会响的竹管吹出 了自己思念母亲的心情。此后，这种会响的竹管，彝语称非里的乐器就流传下来了。

　　巴乌由管身和簧片组成。管身竹制。哈尼族人民多使用青竹制作，由于当地气候温和湿润，一般都不会开裂变形，待缓慢干燥后，竹皮便呈白色。彝族人民常用细毛竹管制作 。管身上端(或左端)由竹节或木塞封闭，中间竹节打通，管身下端(或右端)敞口。因竹管 长短、粗细不同，规格可分为高音、中音、低音巴乌三种。高音、中音巴乌，管长30厘米～ 50厘 米、内径0.8厘米～1.4厘米，低音巴乌管长60厘米～80厘米、内径1.6厘米～2厘 米。在距封闭 端1.5厘米～2厘米的管壁上，开有一个长方形吹孔，孔长2.4厘米～3厘米、孔宽0.7厘米 ～1厘米。将 吹孔四周边缘削平，用蜂蜡粘贴上一枚铜制簧片。吹孔的大小多据簧框大小而定， 一般应略小于簧框。为保护簧舌，常用两根细竹棍镶在簧框两侧，只留一条缝隙作为吹孔。 也有的用细竹篾皮编织成一个保护簧舌的活动环套，吹奏时将其移开。管身上开有八个(前七后一)圆形按音孔。横吹的巴乌，音孔与吹孔不在一条直线上，而呈45°角。还 有的巴乌在尾端开有尾音孔 。簧片是巴乌的重要组成部分，民间最早都使用竹制簧片，后来才改进为用黄铜(62或68乐 器铜)制作，也可用合金铜、磷铜或炮弹铜壳制作。铜制簧片的厚度尤为重要，不应超过0.03厘米，厚者一定要用锤锻薄。将铜片剪成长2.5厘米、宽0.8厘米的长方形坯片， 然后用锋利的尖刀在其上刻出锐三角形簧舌。簧舌的大小根据调高而定，以F调为例，舌长1 .7厘米、舌根宽0.25厘米，刻好后将簧舌理平，底面用水砂纸磨去毛刺，再把舌尖挑起， 使其翘高0.15厘米左右，达到簧舌与簧框缝隙微小、自由振动通畅。簧片调音最为 关键，簧舌根部较厚，中部及尖端较薄，应一边刮削一边装在巴乌上试听，以灵敏度高、音 色优美、各孔发音协调为佳。簧片本身是有音高的，不同调高的巴乌所用簧片的音高也各不 相同。通常应为调高的下方五度音，如F调巴乌，簧片应发bB音。簧片的音高允许有小二 度的游动范围，如将簧片音提高为下方四度音，就要将基音孔的位置错后或利用管口，才能 使发音灵敏、明亮。巴乌与笙同是簧管配合系的乐器，但簧片不同。笙是每管一簧发一个音 ，簧舌是长方形的；巴乌是一管一簧发九个音，簧舌是锐三角形的，并且舌尖翘起。虽然都可以做自由振动，但音色根本不同，如果将巴乌换上笙的簧片，就不会发出浓厚而柔美的音色。

　　演奏时，管身细而短者竖吹，管身粗而长者横吹。竖吹时，用嘴含住近顶端的簧片，横吹则 将簧片部分放在两唇之间，气流使簧片的簧舌部分振动并激发管内空气柱的共鸣而发音，当 手指按闭全部音孔时，管中形成的空气柱最长，发出的是基音，但演奏时一般不使用。吹低 音巴乌时，嘴唇、肌肉要放松，气息应徐缓均匀；吹中音、高音巴乌时，两腮稍微收紧。用 吐音方法吹奏，还可运用循环换气法演奏长时值的音符。通过平吹或超吹，音域分别为：高 音巴乌f1-g2，中音巴乌b-c2，低音巴乌f-g1。音色柔美，高音略尖锐，中音圆润优美，低音宽厚。演奏技巧与笛子基本相同，凡笛子常用的技巧在巴乌上都可运用，其中滑音、打音、颤音、抹音、琶音、飞指等最为常用。在民间，巴乌常用于独奏、合奏或为舞 蹈和叙事歌等说唱伴奏。虽然巴乌的音域窄、音量小，但它独具民族风格，极富民族色彩， 吹奏起来，如怨、如慕、如泣、如诉，余音袅袅，不绝如缕，深受哈尼族、彝族人民喜爱 。 哈尼族人人随身携带，老人和青年们都喜欢用巴乌来表达情意或追忆往事。彝族喜欢用两支 同调的巴乌齐奏或对奏。居住红河南岸的彝族同胞，常在集体歌舞活动中，用巴乌与竹笛、 直箫、小三弦、月琴和木叶等乐器一起合奏，来为特色浓郁的歌舞伴奏。特别是未婚青年小 伙子，常用巴乌来演奏情歌、和姑娘"说话"，倾吐爱慕之情。有一首巴乌情歌这样唱道：" 当我吹响了巴乌的时候，你知道吗?我告诉你，走轻点呀走轻点，就是碰落了树叶，也不要 让它落在水面上，为的是保守秘密。如果阿妈往后不同意，那已经迟了，迟了呀，我俩的心已经让这巴乌紧紧连在一起了。"在彝族，人们在放羊时或晚间也常吹奏巴乌。乐曲有《玩调》、《邀约调》等。